Pare un paradox: dacă stratul superior al pielii se schimbă aproximativ o dată pe lună, atunci de ce îmbătrânește pielea? Există mai multe motive.
Îmbătrânirea cronologică. Scurgerea timpului distruge pielea. Pe măsură ce anii trec, pielea suferă o serie de modificări biochimice. În primul rând, celulele epidermei nu se mai elimină la fel de ușor, iar fibrele de susținere de colagen și elastină se degradează. Deteriorarea fibrelor de colagen și elastină alături de forța gravitațională care trage pielea în jos determină unele din semnele clasice ale îmbătrânirii pielii: liniile fine în jurul ochilor, liniile de expresie adâncite la colțurile gurii și peste frunte și pielea lăsată. Unghiile devin de obicei mai fragile, iar părul poate începe să se subțieze. Pierderea de masă osoasă la nivelul craniului pe măsura înaintării în vârstă, afectează de asemenea aspectul. La mulți oameni apar faldurile nasolabiale, acele linii între narine și colțurile gurii, ca rezultat al schimbărilor produse în oasele faciale, și nu la nivelul pielii ca atare. Același lucru este valabil și pentru ridurile de marionetă, care se întind de la colțurile gurii până la bărbie. De asemenea, apar și alte modificări la nivelul pielii. Odată cu înaintarea în vârstă, pielea nu mai este la fel de hidratată ca înainte. În plus, capacitatea sa de a lupta împotriva infecțiilor, de a percepe senzațiile și de a regla temperatura corpului scade de asemenea. Și, după câteva decenii de transmitere de instrucțiuni pentru producerea de noi celule, ADN-ul din celulele pielii poate să se deterioreze permițând creșterea necontrolată a acestora, având drept rezultat cancerul de piele.
Parte a procesului de îmbătrânire este determinat genetic. Așa cum moștenirea genetică determină culoarea ochilor și dacă părul este creț sau drept, genele au de asemenea un rol în a determina dacă pielea își va păstra o textură fermă până la 60-70 de ani sau va începe să facă riduri și să se lase după 40 de ani. Degradarea stucturilor de colagen și elastina, care are ca efect o piele laxă, lăsată, se produce într-un ritm diferit la fiecare persoană în parte.
Fotoîmbătrânirea. Pe măsură ce înaintezi în vârstă, unica și cea mai importantă cauza a deteriorării pielii nu este bătrânețea – ci expunerea la soare. Această deteriorare poartă numele de fotoîmbătrânire. De-a lungul anilor, expunerea la soare cauzează ridurile fine și grosiere, pielea lăsată cu un aspect galben, tare sau pielea solzoasă, uscată. De asemenea, expunerea la soare crește riscul de cancer de piele. Deoarece expunerea la soare scade cantitatea de colagen care susține rețeaua vaselor de sânge, fotoîmbătrânirea poate duce de asemenea la învinețirea mai ușoară a pielii.
Poți distinge cu ușurință efectele fotoîmbătrânirii de cele ale îmbătrânirii cronologice prin efectuarea acestui simplu test. Uită-te la ridurile și pigmentarea pielii de pe față și de pe partea de sus a mâinilor tale; simte textura pielii. Acum fă același lucru cu o parte a corpului care nu a fost expusă foarte mult la soare de-a lungul anilor, cum ar fi partea inferioară a abdomenului sau fesele. Diferența poate fi dramatică, mai ales dacă ai fost un iubitor de soare de-a lungul vieții.
Rolul luminii ultraviolete. Deteriorarea pielii datorită expunerii la soare este cauzată de radiațiile ultraviolete (UV). Nu toate razele soarelui au același efect. Unele radiații UV cu anumite lungimi de undă penetrează pielea mai adânc decât altele. Conștientizarea acestei diferențe i-a determinat pe cercetători să se întrebe dacă nu cumva unele tipuri de raze UV provoacă îndeosebi ridurile și petele maronii (uneori numite „pete de bătrânețe” sau „pete hepatice” ), în timp ce altele grăbesc procesul de dezvoltare al cancerului de piele.
Lungimile de undă ale radiației UV se întind între undele de lumină vizibilă și razele X. Radiația UV a soarelui ajunge pe pământ având trei lungimi de undă principale.
UVC. Această lungime de undă este cea mai scurtă dintre cele trei. Are de asemenea cel mai înalt nivel de energie și este cea mai dăunătoare. Razele UVC pot distruge pielea, dar acestea sunt de obicei absorbite în atmosferă de către stratul de ozon înainte de a ajunge pe suprafața pământului
UVB. Aceste raze sunt puțin mai lungi și au mai puțină energie decât razele UVC, prin urmare, sunt mai puțin dăunătoare pentru piele. Ele reprezintă în jur de 5% din radiațiile ultraviolete care ating suprafața pământului. Razele UVB pătrund în epiderm iar rezultatul lor vizibil în ceea ce privește deteriorarea îl reprezintă arsurile de soare. Specialiștii consideră că în general, riscul de a face melanom este cu atât mai mare, cu cât ai avut mai multe arsuri solare.
UVA. Razele cu cea mai lungă gamă de lungimi de undă, numite UVA, joacă de asemenea un rol în fotoîmbătrânire și în dezvoltarea cancerului de piele. Aproximativ 95% din radiațiile UV care ajung pe suprafața pământului sunt UVA. Datorită lungimii lor de undă mai mare, aceste raze pătrund mai adânc în derm. Deși doar aproximativ 10% din razele UVB ajung în derm, cercetătorii consideră că 50% din razele UVA fac acest lucru.
Text: www.health.harvard.edu
